LCDディスプレイ技術の設計判断を下した直後に、想定よりも早くその技術が陳腐化してしまうほど最悪の事態はありません。そのため、市場で提供されている最新のディスプレイ技術の動向を常に把握しておくことが重要です。これにより、適切な情報をもとに、より確実な設計判断を下すことが可能になります。

現在、商業的に注目されている6つのディスプレイ技術は、E-ink、OLED、パッシブマトリックスLCD、TFT、曲面ディスプレイ、フレキシブルディスプレイです。それぞれの技術の概要、現状、および典型的な用途についてご紹介します。

E-ink（電子ペーパー）

E-inkは「紙に印刷されたインクの見た目を再現することを目的としたディスプレイ技術」とされています。この技術は電気泳動法を用いており、透明な液体、負に帯電した黒色顔料、正に帯電した白色顔料を組み合わせ、スクリーン上に表示される像を生成します。

E-inkは比較的新しい技術で、どの角度からでも高解像度、直射日光下でも読みやすく（書籍のように）、非常に低消費電力を実現します。代表例としてAmazon Kindleがあります。

ただし、商業的な用途は限定的であるものの、技術は急速に進化しており、デジタルサイネージ、道路・交通標識、電子棚札、建築、モバイル端末、ウェアラブルなどの用途に適する可能性があります。

現状の課題として、応答速度が遅いこと、カラーディスプレイの実現が難しいこと（そのため商業製品は主に白黒）、およびSTNディスプレイと比較してやや高コストであることが挙げられます。

OLED（有機ELディスプレイ）

OLEDは薄い発光膜を用いたディスプレイ技術です。LCDと比較して薄型で、バックライトが不要です。業界内でも高コントラストと広視野角を実現しています。

OLEDもE-ink同様、直射日光下での視認性をある程度提供できます。高輝度、高コントラスト比、広色域、広視野角が特徴で、バックライト不要のため非常に薄型化が可能です。

課題としては、焼き付きの可能性、高消費電力、LCDより高コスト、材料寿命の問題があります。とはいえ、技術の進歩により、商業的な長期利用の可能性は高まっています。

用途例：高級スマートフォン（Samsung Galaxyシリーズなど）、ポータブルメディアプレイヤー、カーナビ、デジタルカメラ、テレビ、ウェアラブル。

パッシブマトリックスLCD

パッシブマトリックスLCDはTN、STN、FSTNセル構造を持ち、モノクロ市場で最も一般的なプラットフォームです。成熟した技術で低コスト、反射・透過特性に優れ、製造・カスタマイズが容易です。ただし、カラー表示が必要な場合は非適用です。

TFT（薄膜トランジスタLCD）

これはパッシブマトリックスディスプレイの進化形です。LCDディスプレイはシリコンバックプレーン上に構築され、各画素位置に電荷を蓄えるためのトランジスタを備えています。これにより異なるアドレッシング方式が可能となり、パッシブマトリックスLCDと比べて、より高いコントラスト、広い視野角、そしてはるかに高いピクセル密度を実現できます。

現在、モノクロおよびカラーのTFTオプションが利用可能です。

TN TFT

TN TFTは現在市場で最も一般的なアプリケーションです。TNは基本セル構造にカラーフィルターを組み合わせることで、フルカラー、高速応答、広視野角を実現しています。視野角をさらに広げるための偏光板強化（Oフィルム）などのオプションも存在し、IPSセルに近い性能を得ることが可能です。

IPSまたはMVA（In Plane Switching, Multi-Domain Vertical Alignment） – TFT

次世代LCD技術であり、より高いコントラスト比、広い視野角、そして広い色域を提供します。

モノクロTFT

上記TN TFTと同じ構造ですが、カラーフィルターを使用していません。カラーではないため、各画素はRGBの3つのサブピクセルに分割されず、1つの画素として表現されるため、最大ピクセル密度を大幅に向上させることができます。

カラTFT

カラTFT技術は主にスマートフォン、LCDテレビ、モニター、そして一般的な産業用途で使用されます。注目すべき点として、iPhone 7は依然としてTFTを使用していますが、iPhone 8はOLEDを採用すると噂されています。一方で、モノクロTFTは医療画像分野で非常に高いピクセル密度を必要とする用途に一般的に使用されています。

曲面ディスプレイ

曲面（または角度付き）ディスプレイは、数年前にテレビとして消費者向けに登場しましたが、商業的には以前から存在しています。これらのディスプレイの曲率は、反射や視界外からの環境光を軽減し、大画面の各エリアを視聴者に対して垂直に見えるように設計されています。

テレビやモニターで最も広く普及していますが、曲面ディスプレイは他にも多くの用途があります：カジノのゲーム機、デジタルディスプレイ、デジタルサイネージなどです。

フレキシブルディスプレイ

これらのディスプレイは曲面ディスプレイと混同されることがありますが、フレキシブルディスプレイは単に曲がっているわけではなく、実際に曲げることが可能です。実際、ほぼ破損せず、壊れることもありません。これらのディスプレイを構成する材料は、通常プラスチック、金属、またはフレキシブルガラスを基にしており、OLEまたはE-inkセル構造を採用しています。

フレキシブルディスプレイ技術は、技術的な複雑性や部品の互換性の問題からまだ進化の途上にあります。それでも、商業用および消費者向け製品の量産は徐々に実現可能になりつつあります。

この技術は、軍事用途、スマートフォン、照明パネル、X線検出器、ウェアラブル医療機器などでの活用が期待されます。

将来の展望

これらの技術はいずれも進化を続け、商業用および消費者向けアプリケーションにおいてさらに有用性を提供するでしょう。OLED、TFT、およびパッシブLCDは小幅な改善が見込まれますが、E-ink、曲面ディスプレイ、フレキシブルディスプレイはまだ技術的進化の初期段階にあります。

いずれにせよ、これらの技術の能力を常に把握しておくことで、次の設計を十分に情報に基づいたものにすることができます。