液晶ディスプレイの陳腐化を示す3つの主なサイン

液晶ディスプレイの陳腐化に備えることは、やるべきことリストの中でも後回しになりがちです。しかし、いつ対応を始めるべきかはどのように判断すればよいでしょうか。ここでは、判断の目安となる3つの重要なサインをご紹介します。

1. リードタイムの延長・不規則化

通常の業務では、比較的長いリードタイムを経験することがあります。それを理解し、軽減する方法を検討することはできますが、時には避けられない場合もあります。

しかし、リードタイムが通常より長く、かつ不規則になり始めた場合、陳腐化の兆候である可能性があります。長期化・不規則化するリードタイムは、特定の部品やディスプレイの構成部品に関するサプライチェーン上の問題を示唆しています。

部品の世界的な需要が減少すると、その部品は生産される頻度が少なくなります。そして、需要がある閾値を下回ると、経済的な理由からサプライチェーンはその部品の製造を終了し、最終的にEOL（生産終了）通知と陳腐化につながります。

プロジェクト単体の数量に関わらず、世界的な需要が生産継続を支えない場合、リードタイムの変動を通じて陳腐化の初期兆候が見られることがあります。

2. 製品品質の低下

次の指標は製品品質の変化です。品質の顕著な低下は、上流のサプライチェーンに課題があることを示すことがあります。

これは、多くの場合、上流のメーカーが新製品に移行し、既存の成熟した製品ラインに必要なリソースを投入しなくなることによります。

また、メーカーの財務状況が悪化している場合も、製品ラインの終了や事業撤退の可能性が示唆され、品質低下の原因となることがあります。

いずれの場合も、品質の変化は液晶ディスプレイの陳腐化の前兆であることがあります。

3. 業界動向と技術の変化

最後の指標は業界全体の動向です。技術が進化すると、業界は古い技術から離れていきます。成熟した技術に対してコストや性能上の優位性がなくなれば、もはや有効な市場は存在せず、その技術は高額化するか、陳腐化します。

例として、液晶バックライトの変化があります。2000年までに、白色LEDのコストと性能が小型ディスプレイ用CFLランプを上回り、すべての小型ディスプレイはLEDバックライトを採用しました。今日では、小型から大型まで、すべてのLCDディスプレイがLEDバックライトを採用しており、従来型CFLベースのディスプレイはすでに陳腐化しています。

さらに、市場ニーズの変化も陳腐化の要因となります。例えば1990年代後半、携帯電話はモノクロからカラーディスプレイに移行しました。その結果、主要ディスプレイメーカー（シャープ、日立、サムスン、NECなど）はモノクロLCD事業から撤退し、小型カラーディスプレイ市場に注力しました。このため、従来型のブランド付きモノクロディスプレイは陳腐化しました。

2014年頃には、携帯電話市場がAppleとSamsungの2社に集中し、小型カラーディスプレイプロジェクトが減少しました。これにより、小型カラーディスプレイメーカーは事業モデルを変更し、より収益性の高いフラットパネルTV市場に対応する必要がありました。

今後の展望？

今後、TVや携帯電話向けにOLEDディスプレイへの市場移行が予想されます。しかし、現時点ではOLEDのコストが高く、小型TFT市場の性能メリットを十分に上回るものではありません。OLEDの生産量が増え、コストがTFTに近づくにつれて、この状況は変わるでしょう。

また、ウェアラブルデバイスが普及し、OLEDやE-ink技術を採用するケースも増えています。これらのディスプレイが広く普及することで、規模の経済が働き、コスト競争力が向上します。

情報収集の重要性

ディスプレイの有効性は永久的ではありません。事前に備えずに驚かないようにしましょう。上記の兆候を注意深く観察し、情報を収集することが重要です。

サプライヤーとの連絡を密に保つことで、ディスプレイのライフサイクルに関する重要な情報を得ることができます。陳腐化を事前に把握することで、在庫確保や移行戦略など、次の一手を計画し、市場に一歩先んじることが可能です。